Entreprise spécialisée dans l’électronique, Magnavox est connue pour avoir activement participé à l’essor du jeu vidéo durant la seconde partie des années 70.
Ralph Baer, désormais surnommé le père des jeux vidéo, imagine dès 1951 un poste de télévision sur lequel il est possible de jouer. Bien que son supérieur hiérarchique refuse alors d’approfondir le concept, il continue de réfléchir à son projet et, au milieu des années 60, avec l’aide d’une poignée de techniciens, il crée la Home TV Games, pour laquelle il développe également quelques jeux comme Ping Pong, Football et Volleyball.
Lorsque Bill Benders devient vice-président de Magnavox en 1970, il se souvient de la Home TV Games qu’il avait vue à une présentation et qui l’avait enchanté. Il engage Ralph Baer et lance la production de la console financée par Magnavox.
Magnavox est une société fondée en 1917 par Edwin Pridham et Peter L. Jensen. Magnavox a inventé le premier haut-parleur prévu pour une utilisation sur l’espace public. Ce dernier sera utilisé dans tous les États-Unis et en particulier par le Président Woodrow Wilson en 1919. Plus tard, Magnavox s’est spécialisée dans la hi-fi et a par exemple mis au point un casque stéréo haute fidélité en 1958.
Peu de temps après le dépôt du brevet est lancée la production de la Home TV Games sous le nom Odyssey, une machine limitée techniquement : Afin de pallier au fait que la console ne peut afficher que des points, les jeux sont proposés avec des pochoirs que l’on colle sur l’écran de la télévision afin de représenter l’environnement de jeu.
La console fut vendue à 350 000 exemplaires, une déception pour Magnavox qui avait beaucoup investi dans une importante campagne de publicité, s’assurant pour l’occasion la participation de Frank Sinatra. Cette déconvenue n’empêche pas Magnavox de sortir l’Odyssey² en 1978. Mais dès sa sortie, la console se révèle techniquement très en retard sur la concurrence et en particulier l’Atari 2600.
Ralph Baer fut d’ailleurs régulièrement en conflit avec Nolan Bushnell, qui contrôlait Atari à l’époque. Celui s’inspira des idées de Ralph Baer pour se lancer dans le jeu vidéo comme pour Pong, par exemple, imaginé en premier lieu par Ralph Baer lui-même.
Si Magnavox ne gagna pas la guerre contre Atari dans le domaine des jeux vidéo, la société remporta néanmoins quelques batailles grâce à son brevet déposé à la fin des années 60, ce qui lui rapporta près de 700 000 dollars.
Magnavox travaillera à une Odyssey III qui ne verra cependant jamais le jour.
Magnavox finit par abandonner le jeu vidéo pour travailler sur la hi-fi et le cinéma à domicile. En 1983, la société introduisit le compact disc sur le marché américain et signa quelques innovations comme la première télécommande universelle pour téléviseurs et magnétoscopes.
Actuellement, Magnavox s’est spécialisée dans le home cinéma, les écrans plats et les lecteurs de DVD et de Bluray dont ils sous-traitent la production auprès de la société japonaise Funai Electric.
Néanmoins, même si le succès n’a pas été probant en Amérique du Nord, il en fut tout autrement en Europe. Relookée et rebaptisée Philips Videopac G7000, l’Odyssey² s’est vendue à près d’un million d’exemplaires.
Source : wikipedia
